El Observatorio
Paranal se encuentra ubicado en la comuna de Taltal, en la Segunda Región
de Antofagasta, Chile. Se encuentra sobre el Cerro Paranal en el Desierto de
Atacama, perteneciente a la cordillera de la Costa a 130 km. al sur de
Antofagasta y a 12 km. de la costa. Este centro Astronómico es operado por la
European Southern Observatory (ESO).
El
Telescopio Muy Grande (Very Large Telescope, VLT), en Cerro Paranal, es
el principal instrumento de ESO para observaciones en luz visible e infrarroja.
EL VLT posee los instrumentos ópticos más avanzados y está compuesto
por cuatro telescopios (Unit Telescopes, UTs) con espejos en que
la unidad principal tiene 8,2 metros de diámetro cada uno y que combinan su luz
para que trabajen como interferómetro. Este interferómetro del Very Large
Telescope (VLTI) con su propia batería de instrumentos, proporciona una
astronomía de precisión de 10 microsegundos de arco e imágenes a nivel de
mili-segundos de arco. Con este tipo de precisión el VLTI puede reconstruir
imágenes con una resolución espectacular, comparado a las luces de un vehiculo
que está a la distancia de la Luna.
Se
complementa además con cuatro Telescopios Auxiliares (Auxiliary Telescopes,
ATs) de 1,8 metros de diámetro para mejorar su capacidad de imagen y permitir
un completo uso de las noches durante todo el año.
En
Paranal también están operando dos telescopios de sondeo, el VLT
Survey Telescope (VST, de 2,6 metros de diámetro) para luz visible, y
el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA, de 4,
1 metros), que trabaja en el infrarrojo.
El VLT ha
tenido un impacto indiscutible en la observación astronómica. Es la más
productiva de las instalaciones en La tierra, y sus resultados han llevado a la
publicación de un promedio de más de un documento al día por cada científico.
Very Large Telescope (VLT)
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