Cerro Tololo

El observatorio interamericano del Cerro Tololo, conocido por CTIO por sus siglas en inglés,  es un complejo de telescopios e instrumentos astronimicos sitiados a 80 Km al este de La Serena, Chile, a una altitud de 2.200 metros, a unas 300 millas al norte de Santiago.  El observatorio forma parte del National Optical Astronomy Observatory (NOAO), junto con Kitt Peak National Observatory (KPNO) en Tucson, Arizona.

Sus principales telescopios son  4-m Victor Blanco (con un diametro de 4m) , el cual se encuentra en funcionamiento desde 1976 y 4.1 – m Southern Astrophysical Research (SOAR) el cual se encuentra en funcionamiento desde el año 2004. Como podemos ver en CTIO sus telescopios son nombrados de acuerdo a su diametro.

Descripción del entorno

El Observatorio de Cerro Tololo se encuentra a unos 500 kilometros al norte de Santiago de Chile, a unos 52 kilometros ESTE (80 kilometros por carretera) de La Serena, a una altitud de 2200 metros. Se encuentra en un 34,491Ha (85.227 ac.) en un sitio conocido como "Estancia El Totoral", que fue comprado por AURA en el mercado abierto en 1967 para su uso como un observatorio astronómico.

Como consecuencia de la salida de la mayoría de sus habitantes humanos y una política que combina la protección del medio ambiente con "negligencia benigna" por parte del Observatorio, la propiedad ve poca actividad humana a excepción de las carreteras y áreas relativamente pequeñas en la parte superior de Cerro Tololo y Cerro Pachón. Como resultado, gran parte de la reserva está volviendo gradualmente a su estado natural. Muchas especies nativas de plantas y animales, siempre pensado en peligro de extinción, están regresando.

La contaminación lumínica de las ciudades cercanas (La Serena, Coquimbo, Ovalle, Andacollo y Vicuña) se ha convertido recientemente en una preocupación debido al rápido crecimiento de la población y el desarrollo que esta región de Chile ha experimentado. AURA y CTIO han emprendido una campaña agresiva, tanto a nivel local en las ciudades de los alrededores y en el ámbito del Congreso chileno, para alertar al público chileno y los  organismo pertinentes.  Tener un control sobre la contaminación lumínica en el entorno es muy importante, ya que de lo contrario se podrían presentar “cielos oscuros”.