En 1960, había solo 10 observatorios astronómicos en el hemisferio sur,
en comparación con los 88 que operaban al norte del ecuador. Ninguno de los
observatorios ubicados en el sur se encontraba en un lugar elegido
cuidadosamente por su excelencia atmosférica, dado esto, los telescopios del
hemisferio sur solo era capaces de recoger el 10% de la luz recogida por los
telescopios del norte.
La mayoría de los astrónomos reconocieron que este desequilibro en la
distribución mundial de los telescopios ópticos fue especialmente desacertada
debido a la ubicación en los
cielos del sur de muchos objetos astronómicos singulares. Tales objetos
astrofísicamente únicos del cielo del sur como las Nubes de Magallanes, los
cúmulos globulares más brillantes y los clusters y la región de
Carina-Centaurus, por nombrar sólo algunos, eran inaccesibles para muchos
astrónomos a menos que tuviesen la suerte de ser invitado a un observatorio
austral. Problemas astronómicos que requieren el estudio de este tipo de
objetos y también las observaciones de todo el cielo a menudo se descuidaban o
eran muy difíciles de llevar a cabo.
No es de extrañar que hace más de un siglo los
principales observatorios del mundo, que se encontraban en Europa o en Estados
Unidos, comenzar a enviar las llamadas “expediciones astronómicas” para el
hemisferio sur. Una de estas expediciones estableció en 1849 un pequeño
observatorio en el Cerro Santa Lucia en Santiago. Esta instalación fue
trasladada en 1852 al “Instituto Nacional” y, finalmente, se
convirtió en el Observatorio Nacional de Chile. El principal objetivo de la
expedición era medir la distancia al planeta Marte y al sol por un método de
triangulación que requería observaciones simultáneas de los Estados Unidos y
Chile.
El hecho de que la distancia Tierra-Sol que se determinó entonces
con un error de sólo el 3,5% fue un símbolo del importante papel que
jugaría Chile en el desarrollo de la astronomía.
No hay comentarios:
Publicar un comentario